Stress et anxiété

Est-il normal de ressentir du stress? Dois-je m’inquiéter si mon ado vit du stress? Y a-t-il une différence entre le stress et l’anxiété? Comme parent d’ado, il est naturel de se poser ces questions. Voici des pistes de réponses.

D’abord, soyez rassuré·e·s, vivre du stress est tout à fait normal. C’est une réaction que tout le monde vit un jour ou l’autre et les ados n’y échappent pas. Le stress, c’est un signal d’alarme qui nous permet de réagir à une situation concrète et réelle, que l’on perçoit comme étant menaçante. Trop souvent, on a tendance à donner une connotation négative au stress. Pourtant, c’est lui qui donne l’énergie nécessaire (réaction d’activation dans le cerveau) pour mieux s’adapter aux situations stressantes. Selon les situations, la réaction au stress pourrait être de combattre (surmonter la peur), fuir ou figer. Par exemple, il serait normal, pour votre jeune, de ressentir du stress à la suite d’un déménagement qui occasionne un changement d’école ou encore durant un premier cours de conduite automobile. C’est ce même stress qui lui permettra de réagir, de trouver des solutions et de faire face à la situation de façon appropriée.

Une même situation peut être stressante pour un·e ado, mais pas pour un·e autre. Cela dépend notamment de sa personnalité et de son vécu. La réaction face au stress affecte la pensée (ce qu’on se dit), le corps (ce qu’on ressent) et les comportements (ce qu’on fait). Le corps envoie des signaux physiques qui font ressentir diverses émotions.

Classiquement, on dénombre quatre éléments qui sont à l’origine du stress, soit le SPIN[i] qui se définit ainsi :

Sentiment de contrôle diminué: une impression de ne pas avoir de contrôle sur la situation;

Personnalité menacée : un doute quant à ses capacités, ayant un impact sur l’estime de soi;

Imprévisibilité : une situation inattendue se produit;

Nouveauté : une situation jamais vécue auparavant survient.

Bien comprendre le contexte permet d’identifier ce qui peut causer le stress de votre ado et vous aider à trouver des solutions avec lui ou elle.

Ainsi, surmonter son stress devient une source d’apprentissages pour les jeunes et ces apprentissages leur seront utiles tout au long de leur vie. Par contre, pour être positif, le stress doit demeurer dans ce qu’on appelle une « zone optimale ». En fait, un manque de stress pourrait mener à sous-performer, par exemple, ne pas se préparer assez pour un examen ou en oublier la matière. Un excès de stress pourrait quant à lui mener à différentes difficultés, comme des problèmes de sommeil, de consommation de substances et ultimement mener à l’épuisement. Cette courbe du stress illustre bien ce phénomène [ii].

Et l’anxiété?

On parle d’anxiété quand un·e jeune a peur de façon exagérée que quelque chose se produise ou quand il ou elle s’imagine qu’une catastrophe peut arriver. Parfois, on appelle ça la peur d’avoir peur. Alarmé, le corps se prépare alors à réagir à ce danger, qu’il soit réel ou exagéré. Si l’anxiété perdure, l’ado peut vivre une détresse et cela peut affecter son fonctionnement général. Il faut alors consulter un·e professionnel·le de la santé.